Elastómeros

Estos son los plásticos elastómeros más comunes:

CAUCHO:

Es el plástico con el que se fabrican los neumáticos.

Imagen: Andy F / CC-BY-SA 2.0 Generic

Este plástico no se obtiene del petróleo, sino del látex del árbol del caucho. Observa cómo se extrae:

 

Imagen: PRA / CC-BY-SA 3.0

NEOPRENO:

Es un caucho obtenido a partir del petróleo. Se utiliza para fabricar los trajes acuáticos.

Imagen: Clemens Pfeiffer / CC-BY-SA 2.5 Generic

POLIURETANO:

La llamada espuma de poliuretano tiene múltiples aplicaciones.

Imagen: Johan / CC-BY-SA 3.0 Unported

Un tipo de poliuretano es la lycra, utilizada para fabricar prendas elásticas, como los trajes de los ciclistas.

Imagen: Royalbikewear / CC-BY-SA 3.0 Unported

 

LA VULCANIZACIÓN

A principios del siglo XIX comenzaron a fabricarse numerosos objetos de caucho (desde zapatos hasta salvavidas). Pero había un problema: en verano, con el calor, el caucho se volvía pegajoso, mientras que en invierno, cuando hacía frío, se quedaba duro y quebradizo. Charles Goodyear se propuso resolver este problema. Sintió que era una misión divina, y pasó muchos años de su vida investigando. Aunque su numerosa familia llegó a estar en la miseria, viviendo de la caridad pública, y él pasó alguna temporada en la cárcel por las deudas que acumulaba, no cejó en su empeño. Cierto día de 1.839, por accidente, cayó algo de azufre en una hornilla en la que estaba calentando caucho. Al enfriarse, el producto resultó ser un caucho que no se ponía blando con el calor y duro con el frío.

Fuente: Goodyear (1885)

 Imagen: Dominio público

Al proceso de calentar caucho con azufre para obtener un material con mejores propiedades se le llama vulcanización, en honor a Vulcano, el dios del fuego. Goodyear nunca llegó a vivir en la abundancia, a pesar de su descubrimiento. Los neumáticos que llevan su nombre no tienen nada que ver con él. Simplemente los bautizaron así en su honor.

LOS NEUMÁTICOS

Al pequeño Johnny, el hijo de un veterinario irlandés llamado John Boyd Dunlop, le habían regalado un triciclo. Y su padre le había prometido construirle para él las ruedas más veloces. No es que tuviera pensado hacerlo en serio, pero Johnny se encargó de insistir e insistir. Para desesperación de su madre, que vio la casa convertida en un improvisado y desordenado laboratorio, Dunlop se puso a trabajar hasta que construyó un neumático parecido a los actuales, con una cámara de aire en su interior, y un recubrimiento de caucho. Fue en el año 1.888 cuando Dunlop inventó los neumáticos.

Fuente: Crónica de la Técnica

Imagen: Dominio público